《敕修清规》：“普请之法，盖上下均力也，凡安众处有必合资众力而办者。”
最早始于佛陀时代，于每月初八、十五等日，会鸣犍椎总集众僧共为洒扫，直至唐代丛林制度确立，此法遍行各地，现代出坡之范围愈广，有动态之劳动坡务，也有较静态如文书、美工等工作，凡布施时间、体力、心力成就之劳务，皆称“出坡”。白天在工作之中，也就是在过着自利利他的修行生活，因为工作是为了僧团道粮的自给自足，同时培养互相支援、彼此合作，大家付出，共同分享的和合精神，以维持道场，住持三宝，正法住世，佛日增辉，所以需要劳务的工作，来作为禅修的生活。
唐代的百丈怀海禅师倡导“一日不作，一日不食”的农禅生活，规定寺院僧众，无论职位高低，都参加集体生产劳动，以求生活的自给，凡耕作、收获、打柴、采茶都实行普请。
据说，当年怀海禅师以身作则，带领僧众参加劳动。执事僧见他年老，心中不忍，暗中藏了他的农具，请他歇息。怀海一时找不到他的农具，竟然不肯吃饭。
怀海之后，农禅之风盛行禅林，禅宗认为，穿衣吃饭、日常劳动，都是佛法。实行农禅，可使得心境溶为一体，佛法、世法打成一片。
出坡融合劳动与修行、教育为一体，在禅宗公案中，有一些就是师徒在采茶、种田中的接引故事。
其中有这样一则：
一天，沩山禅师随同百丈禅师入山出坡，百丈禅师问沩山道：“火种带来了吗?”
沩山禅师答道：“带来了。”
百丈禅师追问道：“在什么地方?”
沩山禅师捡起一根柴，吹了两下，然后交给百丈禅师。百丈禅师欢喜的说道：“如虫御木，偶尔成文。”
